Dans l’Italie du XVIIᵉ siècle, Joseph Ebbs, un maître luthier, est critiqué pour la qualité jugée inférieure de ses violons par rapport aux célèbres instruments italiens. Pour comprendre ce secret, il envoie son meilleur ouvrier, Anton, en mission d’observation à Crémone, chez le grand luthier Niccolò Amati.
Sur place, Anton découvre un monde mystérieux où la fabrication des violons semble liée à des techniques cachées, à l’harmonie des formes et à un savoir presque secret, symbolisé par “le nombre d’or” et les “volutes”. Peu à peu, il se retrouve mêlé à une enquête faite de découvertes, de mystères artistiques et de secrets de fabrication.
Le livre mêle donc musique, histoire, mystère et apprentissage artistique, tout en mettant en avant l’importance des proportions et de l’esthétique dans l’art des instruments.