Ce livre est un récit autobiographique et réflexif dans lequel Mona Ozouf revient sur son enfance en Bretagne. Elle y décrit un monde partagé entre trois influences souvent contradictoires : la famille, l’école républicaine et l’Église.
Dans ce cadre, elle analyse une question plus large : la tension entre l’identité locale (la Bretagne, les traditions) et l’idéal universel de la République française. À travers ses souvenirs personnels, elle réfléchit à la manière dont la France a longtemps perçu la diversité culturelle comme un problème plutôt que comme une richesse.