L’histoire se déroule autour d’une enquête policière liée à deux meurtres séparés par vingt ans. En 1961, lors de la manifestation des Algériens à Paris, un professeur d’histoire, Roger Thiraud, est tué. Vingt ans plus tard, son fils est assassiné à Toulouse dans des circonstances mystérieuses.
L’inspecteur Cadin mène l’enquête et découvre peu à peu un lien entre ces deux crimes. Ses recherches le plongent dans des événements historiques longtemps oubliés ou cachés, notamment la répression sanglante du 17 octobre 1961. Le roman mêle ainsi intrigue policière et mémoire historique, en dénonçant les zones d’ombre de l’histoire de France