Après la Seconde Guerre mondiale, un jeune couple new-yorkais raffiné, Port et Kit Moresby, voyagent dans le désert nord-africain en compagnie de leur ami Turner. Sous les paysages à couper le souffle qui les entourent se cachent les dangers d'une culture étrangère et d'un environnement naturel hostile. Peu à peu, le vide et la cruauté du lieu les poussent aux limites de la raison. Un chef-d'œuvre de la littérature américaine du XXe siècle.