«Je veux faire l’histoire morale des hommes de ma génération; sentimentale serait plus vrai. C’est un livre d’amour, de passion; mais de passion telle qu’elle peut exister maintenant, c’est-à-dire inactive» (Gustave Flaubert)
Roman de l’attente et des déceptions, L’Éducation sentimentale est l’histoire d’un jeune provincial qui tombe éperdument amoureux d’une femme mariée. Entre le jour de leur première rencontre et leur dernier adieu, trente ans auront passé sans que Frédéric, héros romantique désemparé, les ait vécus ni perdus. Lorsque la porte se referme pour la dernière fois sur Elle, restent la mélancolie d’une occasion manquée, et l’amertume d’avoir été, au fond, spectateur de soi-même.