Al nacer el príncipe Segismundo, el horóscopo vaticina que, derrocando a su padre el rey Basilio de Polonia, será un tirano para el pueblo. Para evitar que la predicción se cumpla, el rey lo encierra en una torre. Pero, ante el temor de haberse equivocado, ordena que, narcotizado, se le traslade a palacio y sea tratado como rey para ver cómo actúa. Si la experiencia no es terminante, siempre podrán hacerle creer que lo ha soñado todo…