Le roman se présente comme le journal intime d’un homme condamné à la peine de mort. Durant ses six dernières semaines d'existence, il écrit ses pensées, ses angoisses et sa souffrance morale. Le lecteur suit son parcours depuis son procès à Bicêtre jusqu'à son exécution sur la place de Grève à Paris. On ne connaît ni son nom, ni le crime exact qu'il a commis.