Le roman suit une famille roumaine d’origine allemande vivant sous un régime autoritaire en Europe de l’Est. Le père tente d’émigrer en Allemagne pour échapper à la misère et à la répression, mais les démarches sont longues et difficiles.
En attendant leur départ, la famille vit dans l’angoisse, la pauvreté et la surveillance politique. La mère et la fille doivent composer avec un quotidien lourd, marqué par l’espoir d’un avenir meilleur ailleurs.