L’histoire se déroule en Russie avant la révolution. Un jeune révolutionnaire, Léon M., reçoit une mission secrète : assassiner Valerian Kurílov, un ministre puissant du Tsar.
Pour s’approcher de sa cible, Léon prend une fausse identité et entre au service de Kurílov. Mais au contact de cet homme, qu’il découvre à la fois dur et fragile à cause de la maladie, il commence à le voir autrement.
Peu à peu, Léon hésite entre sa mission politique et ses sentiments personnels. Il doute de la légitimité de son acte et remet en question ses convictions révolutionnaires.