Deux paysans vivent en bons voisins dans un village jusqu'au jour où un conflit éclate entre eux. En quelques années, ils perdent toute leur fortune ainsi que leurs fermes. Malgré la profonde hostilité qui oppose désormais leurs familles, leurs enfants, Sali et Vrenchen, tombent amoureux l'un de l'autre.
Conscients que leur amour est sans avenir, les deux jeunes décident de passer ensemble une dernière journée de bonheur avant de se séparer.
Dans cette adaptation du célèbre classique de William Shakespeare, Roméo et Juliette, Gottfried Keller transpose l'histoire dans un village suisse du XIXᵉ siècle.