«Il Principe» è un breve trattato politico composto da Niccolò Machiavelli nel 1513, durante l'esilio forzato a San Casciano dopo la caduta della Repubblica fiorentina, e dedicato a Lorenzo de' Medici nella speranza di essere reintegrato nella vita politica. L'opera, divisa in ventisei capitoli, analizza i diversi tipi di principato e i modi per conquistarli e conservarli, sostenendo che il buon governo richiede pragmatismo piuttosto che virtù morale: il principe ideale deve saper essere «volpe e leone», astuto nell'evitare le trappole e forte nell'imporsi sui nemici, anche a costo di azioni moralmente discutibili se utili alla stabilità dello Stato. Pubblicato postumo nel 1532, il trattato si conclude con un appello ai Medici perché guidino la liberazione dell'Italia dagli eserciti stranieri, e resta una delle opere fondative del pensiero politico moderno.