Les « hommes oubliés de Dieu », ce sont les pauvres des bas-fonds du Caire : mendiants à l'humour aussi grand que leur détresse, artisans courbés sous le joug de la fatalité. Leur seul bien ? La misère. Leurs armes face à cette existence âpre et absurde ? Le sommeil, l'opium ou l'amour. Et si leur salut passait par la révolte ?
Dans ce recueil de nouvelles, Albert Cossery - récompensé en 1990 par le grand pris de la Francophonie pour l'ensemble de son ouvre - dénonce le tragique des destins immobiles, dans une veine réaliste et naturaliste. Ces nouvelles à l'humour grinçant, mêlant habilement l'éloge et le blâme, sont des argumentations romancées plus efficaces que bien des essais théoriques.