Dans ce livre, Boris Cyrulnik explique comment les émotions et les relations affectives influencent profondément la construction de l’être humain, de la vie fœtale jusqu’à la vieillesse.
Il montre que beaucoup de problèmes sociaux (violence, racisme, délinquance, troubles du comportement) peuvent être liés à des carences affectives, à des blessures émotionnelles ou à des relations familiales difficiles. L’auteur analyse aussi comment l’attachement, les rituels et la vie sociale permettent de mieux organiser les émotions et de construire une personnalité équilibrée.