La historia se desarrolla en el siglo XVIII. A la edad de doce años, Cosimo Piovasco, barón de Rondò, comete un acto de rebelión absoluta contra la disciplina sofocante de su familia noble al negarse a comer un plato de caracoles. Entonces, sube a la cima de un roble en el jardín familiar y jura no volver a bajar jamás a la tierra. Fiel a su promesa hasta su muerte, Cosimo organiza toda su vida en los árboles. Desde su copa, estudia, se enamora, interactúa con el pueblo e incluso participa activamente en los grandes cambios de su época, desde la Revolución Francesa hasta las guerras napoleónicas.